Ruta 40 Sur

Aprovechamos nuestra segunda estancia en Bariloche principalmente para arreglar algunas cosas pendientes, organizar, planificar y relajarnos antes de los próximos días en la ruta. Como el clima se mantenía tan bien, aprovechamos para visitar las numerosas y pequeñas playas públicas del lago Nahuel Huapi; ya sea para desayunar bajo el sol de la mañana en Playa Perito Moreno, que estaba a sólo 10 minutos a pie de nuestras cabañas, o para tomar una cerveza por la noche en la arenosa Bahía Serena o en Playa Bonita. Nuestra cabaña en Lo de Vanesa estaba a sólo una cuadra de la calle principal que bordea lago. Protegida por los árboles de un pequeño bosque, no llegábamos a oír el ruido de la calle y por eso nos sentíamos en un pequeño oasis de paz después de un día en la ciudad. Por supuesto, no perdimos la oportunidad de visitar uno o dos puntos turísticos más durante estos días. Por ejemplo, subimos al Cerro Campanario, que ofrece la más hermosa vista de los lagos circundantes y de todos los picos de la zona. También exploramos la península San Pedro y, tras una siesta, vimos la puesta de sol en una de sus solitarias playas. También seguimos probando delicias culinarias: la pequeña pero muy auténtica Cervezería Gilbert, donde comimos excelentes hamburguesas, el restaurante tipo bodegón patagónico Mallin, con su insuperable cocinado a fuego lento y su delicioso goulash con spaetzle, y la tradicional Cervezería Kunstmann, fantásticamente situada en la playa con vistas al lago, estaban en nuestra lista. También visitamos la mayor y más famosa fábrica de chocolate de Bariloche y esperamos media hora en "Rapa Nui" por un riquísimo helado de chocolate. También preparamos en casa ravioles frescos con salsa de tomates; una alternativa acogedora, siempre con una botella de Malbec acompañando y seguida de una partida de chinchon. Cuando nuestras baterías estaban recargadas y la Gaucha estaba lista para el largo viaje que se avecinaba hacia el sur de la Patagonia, (después de una visita y algunos consejos de Oscar, nuestro mecánico especialista en Land Rover en Bariloche), partimos de nuevo hacia la legendaria Ruta 40 - a partir de ahora, siempre hacia el sur.

El primer día, teníamos 350 km para llegar a Esquel, que ya habíamos visitado quince días atrás. Así que, tras las últimas llamadas con la familia y los amigos, nos pusimos en marcha por la mañana, con las maletas llenas, pero con shorts y bikinis listos, porque nos esperaba un plato fuerte en el camino: ¡el rafting en el fantástico Río Manso! Marina conocía la agencia Extremo Sur, que dirigen cuatro amigos, y los chicos nos organizaron rápidamente dos lugares para nosotros. Después de una buena hora por el camino de ripio, llegamos a la estancia de John en medio de la nada. Los chicos y los otros 20 participantes llegaron con nosotros y tomamos allí un pequeño desayuno. Después de las primeras instrucciones, nos dieron el equipo de neoprene y salimos con los equipos hacia el río. El Río Manso nace en el Cerro Tronador, la montaña más alta de la región, y atraviesa Chile hasta desembocar en el Pacífico. Intentaríamos conquistarlo en nuestros botes de goma en sus últimos kilómetros hasta la inmediata frontera chilena. Divididos en tres botes, cada uno con un capitán a bordo y un compañero rescatista en kayak en el agua, partimos. Estábamos en el equipo de Mariano, junto con una pareja de Uruguay y cuatro diplomáticos de las embajadas alemana, austriaca y chilena. Al principio, en la parte más tranquila del río, practicamos en detalle las órdenes más importantes: adelante, atras, alto, entrar todos en la embarcación, peso completo a la izquierda o a la derecha. Al mismo tiempo, se nos mostró y demostró con detalle cómo actuar si alguien se caía al agua. Dependiendo de la profundidad del río, teníamos que ir a la deriva río abajo o nadar hasta la embarcación, y también discutimos el peor de los casos, cuando toda la embarcación giraba y alguien quedaba atrapado debajo. ¡Uf con tantas instrucciones, uno respeta estas aguas bravas! Al final, no tuvimos mucho tiempo para pensar mucho, porque ya nos esperaban los primeros rápidos. Christian y el uruguayo tenían asientos en las dos primeras filas de nuestra embarcación y, por lo tanto, debían ser los primeros en poner en práctica las órdenes de Mariano desde atrás; los demás siguieron luego el ritmo. Es una gran sensación cuando dominas los primeros pasajes rápidos sin problemas. Cada rápido negociado con éxito se celebraba con nuestro grito de festejo y Mariano nos preparaba con detalle para el siguiente. Así fuimos durante unas dos horas a través de numerosos rápidos más y menos salvajes de nivel 3 a 4. Unas cuantas veces se sentía muy cerca de volcar, de vez en cuando todo el barco se inundaba y en unos momentos pensábamos que eso era todo. Pero al final, dominamos todo el tramo del río con gracia. De vez en cuando, llegaba el momento de darse un baño y todos se lanzaban voluntariamente por la borda para darse un chapuzón fresco y dejarse llevar por la corriente durante un rato. Con el telón de fondo de ensueño del Río Manso en plena naturaleza, el día fue simplemente sensacional. En los otros barcos algunos hombres se cayeron por la borda, pero al final todos llegaron a la frontera con Chile con sólo algunos rasguños. Aquí tuvimos que salir del agua y de los trajes de neoprene, y como la frontera, que en realidad estaba cerrada, sólo consistía en una puerta de madera, la cruzamos para sacar al menos una foto. La idea de seguir entrando ilegalmente fueron sofocados luego de saber que nos esperaba una caminata de tres días a través de los Andes hasta el siguiente pueblo. En su lugar, nos esperaba un fabuloso asado en la estancia de John, una excelente manera de seguir la tarde. Entre deliciosa carne, ensaladas, pan y cerveza, charlamos sobre las experiencias y todo el mundo quedó exhausto pero totalmente feliz. Entonces llegó la hora de despedirnos; teníamos que conducir unas tres horas y media de vuelta por la Ruta 40 en el crepúsculo hasta Esquel. Aquí ya nos esperaba un un camping en las puertas de la ciudad, donde montamos nuestra tienda, fuimos rápidamente a comprar, nos dimos una ducha caliente y caímos en la tienda, muertos de cansancio, ¡qué gran día!

Pasamos los tres días siguientes "en la ruta", disfrutando de la impresionante Ruta 40 hacia el sur, con espectaculares paisajes y muchos encuentros amistosos. Las cosas empezaron de forma especialmente cálida a la mañana siguiente, cuando la perra del camping nos saludó profusamente y nos colmó de todo su cariño y ternura. Después de tomar un desayuno, caargar dieselmy hacer compras, llegó el momento de ponerse en marcha. Nos esperaban 540 km hasta Perito Moreno, nuestro destino del día. El clima era estupendo, así que condujimos hacia a unos relajados 90 km/h con mate, música y las ventanillas bajas. Era obvio que estábamos transitando la estepa patagónica, porque el paisaje parecía un desierto. Los cañadones arenosos y rocosos iban y venían y, a veces, la carretera se dirigía directamente a la nada. Los pocos coches y camiones que venían en dirección contraria eran verdaderos puntos de atracción y cada uno de ellos era recibido con luces intermitentes y saludos de nuestra parte. De vez en cuando nos deteníamos para hacer fotos, pero el fuerte viento siempre nos devolvía rápidamente a la Gaucha. En Bariloche decidimos sellar nuevamente las ventanas con silicona, lo cual resultó beneficioso porque andando en ripio entraba ahora mucho menos polvo que antes. En general, la Gaucha se adaptó de forma excelente a las condiciones y dio la impresión de que también disfrutó visiblemente del largo viaje. A mitad de camino estaba la única parada de descanso, pero nuestras esperanzas de un sabroso almuerzo fueron en vano, porque llegamos demasiado tarde y todo lo que había en la cocina de la casera ya se había vendido. Afortunadamente, llevábamos suficientes provisiones, así que tomamos un rápido snack a la sombra. Después continuamos nuestro viaje y a partir de entonces nos acompañaron guanacos y de vez en cuando también ... a la derecha y a la izquierda de la Ruta, enormes cóndores volando sobre nosotros. Después de casi 8 horas de viaje, las cosas se tornaron diferentes a lo esperado en el pequeño pueblo de Perito Moreno; los campamentos que habíamos visto en internet para pasar la noche estaban cerrados. Por suerte no tardamos mucho en encontrar una excelente alternativa: ¡El minicamping de Raúl! Raúl es el orgulloso abuelo de 14 nietos, pero vive solo en su casa y, para tener compañía de vez en cuando, ha convertido su jardín en un pequeño pero exclusivo camping. Dejamos la Gaucha en su jardín delantero y montamos nuestra carpa detrás, al abrigo del viento, antes de dirigirnos hambrientos al único restaurante abierto del pueblo y pedir una sopa de calabaza. Además de nosotros, Raúl acogió a una pareja de Bélgica y a una familia argentina, que ya estaban durmiendo cuando regresamos. Nos duchamos tranquilamente y nos metimos en nuestra carpita, cansados por el largo viaje.

Ya nos habían avisado el día anterior y a las 08.00 de la mañana los belgas pasaron por delante de nuestra tienda con su caravana americana, el motor rugiendo a todo volumen, de camino al taller. A estas alturas todo el mundo estaba despierto y desayunamos con la familia argentina al sol. Sin embargo, echamos de menos a Raúl, que nos había ofrecido café caliente en su cocina el día anterior y al que evidentemente le encanta la compañía, porque nos contó casi toda su vida en una hora y después tuvo lo que parecieron 1000 preguntas sobre nosotros y Alemania y todo. Resultó que había ido al médico a vacunarse y volvió totalmente preocupado por nosotros. Enseguida nos trajo agua caliente para el mate y pudimos ver casi todas las fotos de su familia. Aunque nos hubiera gustado pasar toda la mañana con Raúl, tuvimos que seguir adelante después del desayuno. Así que nos despedimos de él y afrontamos los próximos 360 km hasta el siguiente pueblo de nuestra ruta, Gobernador Gregores. En contraste con el día anterior, la carretera de hoy era en su mayoría de ripio. Esto no es un problema para la Gaucha, pero nos sacudió bastante tanto serrucho. Al cabo de una hora, vimos un cartel que decía "Cueva de las manos" y recordamos que la familia argentina nos había hablado de ella. Sin internet y sin cobertura, tuvimos que recurrir a la vieja guía encuadrrnads que llevamos siempre, para obtener más información. ¿Un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a sólo 50 km de distancia por un camino de ripio? Nos fuimos. La ruta estaba en muy mal estado y conducía a través de un cañón con subidas y bajadas amenazantes, pero a la Gaucha parece gustarle especialmente este tipo de terreno. Después de una hora, nos asomamos a un verde valle fluvial donde se encontraba la pequeña estancia con la entrada a las cuevas. Una guía local superpreparada nos llevó por el sendero a lo largo de la roca y con ella nos sumergimos en el mundo de hace muchos miles de años. Las paredes rocosas están recubiertas de huellas sorprendentemente bien conservadas de numerosas manos humanas. Datan de alrededor del año 7370 a.C. y también se pueden ver guanacos, escenas de caza y figuras divinas del pueblo de la época. Totalmente impresionante e increíble lo bien que se han conservado las pinturas. Los materiales utilizados, la protección contra el sol y la lluvia y, sobre todo, la protección contra el acceso de animales y saqueadores por parte de los guardias del parque han contribuido a que esta obra pueda seguir siendo admirada en la actualidad. Nuestra guía señaló numerosos detalles, por ejemplo, casi todas las manos eran zurdas, sólo se descubrieron muy pocas manos derechas, lo que probablemente se debió simplemente a la practicidad al momento de pintarlas. Algunas manos también tenían seis dedos, un raro defecto genético que se corrige hoy en día directamente después del nacimiento. Fascinados por las impresionantes pinturas y encantados por el mundo de hace 9000 años, tomamos la Gaucha de vuelta a la Ruta 40 y seguimos de nuevo por asfalto en adelante. Paramos en un pequeño hostal para comer unas milanesas y en una parada de descanso tomamos un café caliente hasta llegar a nuestro destino del día. Habíamos aprendido de la experiencia del día anterior y esta vez Contáctanos al camping con antelación. No más llegar, montamos nuestra carpa en el césped de un albergue con el legendario nombre de "arreglate como puedas“. Tuvimos algunos problemas para asegurar nuestra carpa, ya que el viento soplaba con fuerza sobre el terreno aquí, así que esperábamos que sobreviviera a la noche. Aparte de nosotros, había tres motociclistas argentinos en el albergue que también estaban descansando en el viento. Cuando nos ofrecimos a traer algo del supermercado, nos invitaron a cenar e hicieron un delicioso guiso. Mientras tomamos unas cervezas y un vino, nos contamos anécdotas de nuestros muy diferentes viajes hasta que nos dirigimos a la carpa, a dormir en una noche ventosa e inquieta.

La noche fue corta, nuestra carpa afortunadamente resistió el viento furioso, pero a las 5 de la mañana ya estábamos despiertos y oímos a los motoqueros poner en marcha sus máquinas. Aprovecharon las primeras horas de la mañana cuando el viento amainó y también las aprovechamos para desayunar al aire libre. Llenos de ilusión porque después de cuatro días de viaje por fin llegaríamos a El Chaltén, la capital del trekking en el parque nacional "Los Glaciares" directamente en el campo de hielo del sur de la Patagonia. Empacamos todo y salimos como nunca antes, listísimos para nuestro viaje. El clima había cambiaso mucho; al viento se le había unido una lluvia torrencial. Continuamos con precaución varios kilómetros al sur. Los descansos para ir al baño fueron interesantes, metiéndonos en el barro y mojandonos en la lluvia. Nos alegramos de encontrar una pequeña gasolinera que estaba abierta, ya que todas las demás paradas de descanso estaban extrañamente cerradas ese día. No fuimos los únicos que buscamos refugio y almorzamos allí. Nos enteramos entonces de que las calles y los cafés estaban desiertos debido a un día festivo en la región, por lo que emprendimos solos los kilómetros restantes. Como si hubiéramos anunciado nuestra llegada, la nubosidad se abrió en los últimos kilómetros y entramos en El Chaltén bajo un cielo azul y un sol radiante: ¡un entorno magnífico y un comienzo de ensueño para la próxima semana en las montañas!