La Gaucha

Mucho antes de que emprendiéramos nuestro viaje a Argentina en agosto de 2021, ya estaba allí: la visión de atravesar un día la Patagonia en un Land Rover Defender original. ¿Por qué exactamente un Defender? Simplemente, encarna exactamente lo que se necesita en un viaje de aventura por la naturaleza, lejos de la civilización: fácil manejo, extraordinaria robustez y máxima fiabilidad, combinadas con su sonido único y su incomparable encanto, hacen el combo perfecto. Ya sea bajo el sol, con nieve, con agua o sobre la arena, con un Defender siempre podrás avanzar. No importa si se trata de una subida empinada o de una bajada resbaladiza: siempre te lleva con seguridad a tu destino y, si ocurre algo, puede ser reparado por cualquier mecánico que sepa un par de cosas sobre motores diésel, al menos provisionalmente, hasta el próximo taller. Sin embargo, esta visión sólo existía en teoría, en nuestras cabezas. Cuando nuestros planes de viaje se hicieron más concretos, la visión maduró más y más hasta convertirse en un plan. Así que aprovechamos las últimas semanas antes de nuestra salida de Alemania para hacer una búsqueda online de modelos usados de Land Rover en Buenos Aires. Estudiamos varios sitios web y establecimos los primeros contactos. Pero luego de nuestra primer búsqueda llegamos a una conclusión: la búsqueda definitiva tenía que hacerse in situ, en Buenos Aires, en persona. Dicho y hecho - pasamos nuestra primera semana de cuarentena, luego de nuestra llegada a Buenos Aires, buscando entre todas las ofertas online de Defenders usados. No tardamos mucho en encontrar lo que buscábamos. Primero tuvimos una llamada telefónica con Mauricio, el dueño de la primer Defender, para aclarar los detalles antes de encontrarnos en uno de los primeros sábados libres, en el oeste de Buenos Aires. En Sudamérica, es costumbre no encontrarse en casa cuando se va a ver un auto. Así que tuvimos la gran idea de reunirnos en el estacionamiento de un centro comercial. Sin embargo, cuando llegamos, quedó claro que esta idea era un auténtico fracaso: no lo habíamos chequeado antes, pero el centro comercial sólo tenía un estacionamiento subterráneo con una altura de menos de dos metros; demasiado baja para un Defender. Así que cambiamos el punto de encuentro; esperamos a Mauricio en una calle lateral detrás del centro comercial. Al parecer, no había tenido tiempo de lavarlo antes, y se excusó por ello. Para nosotros las manchas de barro le daban un toque muy auténtico =) Por lo demás, su Defender del 2001, se mantenía en pie muy bien y brillaba en un elegante azul oscuro. Los cómodos asientos de cuero negro y la pantalla a bordo eran casi demasiado lujo. El único inconveniente era una gruesa grieta en el parabrisas, pero pensamos que se podía sustituir sin problemas. Tras una prueba arriba la camioneta, ya nos quedamos boquiabiertos y nos despedimos del dueño y del auto imaginando que pronto sería nuestro Defender. Mauricio todavía quería discutir con su familia si realmente querían venderlo, él no lo quería dejar ir. Unos días más tarde, ya habíamos acordado el precio por teléfono, cuando un detalle empezó a dar vueltas por nuestra cabeza: el Defender de Mauricio tenía el motor de fábrica TD5, el primero de la generación Defender que se controlaba electrónicamente y debía ser revisado mediante un escáner en caso de fallas. Cuanto más investigamos y más tiempo le dedicamos a la cuestión, más comprobamos que esta característica era un problema potencial. Así que le pedimos a Mauricio un tiempo para pensarlo, y durante una semana investigamos todos los foros de Defender que encontramos en Internet, llamamos por teléfono a varios propietarios y pedimos información a talleres y mecánicos del sur. Porque qué pasaría si tenemos problemas en medio de la ruta? Mejor no arriesgarse. Al final, la opinión de la gente fue clara: para nuestro proyecto, era mejor alejarnos del nuevo motor TD5 y buscar un motor TDi, más antiguo, pero mucho más fácil de manejar. Después de muchas idas y venidas, finalmente se impuso la razón y con un poco de tristeza pero aliviados de haber actuado a tiempo, dejamos de lado el Defender de Mauricio y activamos la búsqueda de nuevo, ahora centrándonos en los modelos con motores TDi fabricados hasta el año 2000.

A este primer candidato le siguieron dos más, esta vez en la ciudad de La Plata, que está a media hora de la capital, en la provincia de Buenos Aires. Primero conocimos a Juan, que nos presentó su Defender de un azul más claro que el anterior, del año 2000 -equipado con un motor TDi- e incluso nos dejó conducirlo para dar una vuelta de reconocimiento. Esto es muy inusual en Argentina, pero por supuesto nos vino muy bien para sentir el vehículo. En la prueba al volante, recorrimos nuestros primeros kilómetros en un Defender y nos sentimos muy bien. Sin embargo, pronto quedó claro que el Defender de Juan iba a necesitar algo de trabajo e inversión: nuevo turbo, ajustar la base del asiento del conductor para nuestras largas piernas y, lo más importante, una pequeña reforma del interior. También por fuera se notaba lo que más de 20 años habían hecho, sumado a que Juan no sabía exactamente cuántos dueños había tenido antes que él. Aunque su precio era más bajo que la oferta de Mauricio, su Defender no nos convencía al 100% y por eso decidimos rechazarlo también. Casualmente la tercer oferta también fue en La Plata, sin embargo fue más largo el viaje para llegar allí que el tiempo que tardamos en inspeccionar la camioneta. El Defender rojo de 1996 se exhibía en un local de autos usados, atendido por un vendedor que por desgracia, no tenía casi ni idea del vehículo que ofrecía. El pobre Defender estaba en un estado un poco lamentable, se notaba que había sufrido bastante en los últimos años. Nos dio mucha pena que un vehículo tan especial y tan querido sea tan descuidado y falto de cariño. Decepcionados y desilusionados, emprendimos el viaje de vuelta a casa y dejamos de pensar en el tema durante unos días hasta que una mañana encontramos un prometedor cuarto candidato, más cerca de lo que pensábamos. En Quilmes, de todos los lugares, el suburbio de Buenos Aires donde vive la familia de Marina, encontramos en un portal la oferta de un Defender verde oscuro: año de construcción 1997, versión County, 200.000 km, de 2ª mano y en un estado impresionantemente cuidado. Apenas podíamos creerlo y nos pusimos en contacto con Luis inmediatamente. El precio era un poco más alto que los modelos que habíamos visto hasta ahora, pero seguía estando dentro de nuestro límite. Cuando visitamos a Luis unos días después, sentimos que habíamos encontrado algo muy especial. Luis había comprado el Defender a un alemán hacía casi 15 años y lo había guardado en su garaje desde entonces. No había viajado mucho, diríamos que casi nada y de hecho no quería venderlo. Fueron más bien sus hijos quienes le insistieron a cambiar su Defender por un vehículo más moderno. Nunca pensó que alguien respondería a su anuncio tan rápido, y no podíamos creer que una joya así hubiera estado esperando en su garaje, en la ciudad natal de Marina, todo este tiempo... ¡las casualidades ocurren! Tras una prueba al volante con Luis, supimos que no necesitábamos ver más: este sería nuestro Defender. Entonces fuimos en busca de un mecánico que supiera algo de Land Rover. De nuevo, nos sorprendió encontrar lo que buscábamos en el barrio. Gastón tiene su taller en Quilmes y es especialista en Land Rover. Le hicimos una visita y nos mostró sus tesoros en los que estaba trabajando. Cuando le contamos que teníamos uno en vista nos preguntó de quien era – es un mundo chico y se conocen todos los landroveros- al escuchar que era el Defender de Luis nos dijo no sólo que lo conocía muy bien, sino que agregó: "¡Lo pueden comprar con los ojos cerrados! Con Gastón tuvimos un buen feeling desde el principio y una cierta confianza en su opinión, por lo que nos pusimos de acuerdo con Luis a los pocos días por teléfono y ya sólo tuvimos que esperar a la fecha de entrega acordada. Hasta entonces, aún quedaban algunos trámites por hacer y por fin llegó el momento. Después de la transferencia de dinero y de la transferencia oficial tuvimos realmente nuestro propio Defender: ¡un Land Rover Defender 110 2.5 TDi, 4 cilindros, 113 CV! Nuestro primer viaje nos llevó a la casa de Marina y, mientras le enseñábamos a su hermana Lucía nuestra nueva joya, su perro Simón salió corriendo de la nada y saltó por la puerta trasera a reunirse con nosotros. Eso fue una señal y nuestro Defensor pasó a formar parte oficialmente de la familia... o más nuestra Defender, porque a partir de entonces la bautizamos como "La Gaucha".

La pregunta más emocionante después del bautizo familiar era si entraría por la puerta del estacionamiento de nuestro departamento en Buenos Aires. Así que llegó el momento crítico y menos de 2 cm de aire entre su techo blanco y el muro de la puerta le permitieron colarse - un trabajo a medida, pero con eso tenía su lugar para dormir seguro para las próximas semanas. Por cierto, Mari acababa de aprobar su examen de conducir, por lo que podía salir de gira inmediatamente. El primer viaje con la Gaucha nos llevó al Delta del Tigre en el norte de Buenos Aires y, tan solo minutos de salir, nos encontramos con su hermana gemela, una Defender exactamente igual, justo en el surtidor de Diesel de al lado, y así fue nuestra primera visita a la estación de servicio ¡qué casualidad! El primer viaje más largo con toda la familia fue a Junín, donde pasamos todo el fin de semana. Poco después de Buenos Aires, nos detuvimos en Luján, donde se encuentra una de las iglesias más importantes del país, que también es un popular lugar de peregrinación, entre otras cosas, para dar a los coches la bendición divina. Por supuesto, no quisimos perdérnoslo y los bautizamos mientras estábamos estacionados justo delante de la iglesia: que nos siga siendo fiel durante mucho tiempo y nos proteja siempre y nos lleve sanos y salvos a nuestro destino. Cuando salimos por primera vez de la ciudad para un tramo más largo, rápidamente quedó claro que la Gaucha se siente muy cómoda en la Ruta y funciona muy suavemente a pesar de su rusticidad. El viento te da en la cara con las ventanillas bajas, a unos tranquilos 90 km/h, con un mate en la mano, un viaje muy relajado, ¡que placer! En las últimas semanas antes de nuestro viaje, fuimos varias veces al taller de Gastón para poner la Gaucha a punto para el viaje: de vez en cuando, perdía un poco de aceite de la noche a la mañana, la puerta trasera no cerraba bien, lo arreglamos, compramos algunas herramientas elementales y cambiamos todos los líquidos. Gracias al gran trabajo de Gastón y a nuestra meticulosa preparación, finalmente pudimos emprender nuestro viaje en la ruta de 100 días y 15.000 km por la maravillosa Patagonia, el 1 de noviembre de 2021.

Los primeros días de gira en la Gaucha fueron ciertamente muy especiales. La primera vez que cargamos diesel, la primera vez que fijamos el destino, la primera vez que dormimos en ella y la primera vez que despertamos allí. Todos estos momentos van a quedar guardados entre nuestros recuerdos especiales. Lo más bonito que pudimos descubrir después de los primeros días: te hace sentir muy seguro, ya sea dentro o fuera de la carretera, es muy cómoda para dormir, es un cálido refugio en la lluvia y durante la tormenta. Tras las primeras paradas en Tandil y en las playas de Pehuen-Co y Las Grutas, la primera estancia más larga fue en la Península de Valdez. En medio del parque nacional, chequeamos sus habilidades en caminos de ripio más o menos transitables, se llenó de polvo de estepa pero no hubo problemas. Después, seguimos la legendaria Ruta 25 durante cientos de kilómetros a través de un paisaje desértico, completamente alejado de la civilización. Inesperadamente, pronto nos encontramos en una situación preocupante con el combustible. Debido a su antigüedad, sólo usa el antiguo diesel convencional, que no está disponible en algunas gasolineras pequeñas. Fue aquí donde demostró por primera vez su enorme capacidad. El interminable viaje, con varias gasolineras sin gasoil, nos hizo sudar la gota gorda, pero la aguja del combustible se mantuvo en verde mucho más tiempo del esperado. A partir de este día, estaba claro que conseguiríamos al menos 800 km con el depósito lleno en una Ruta asfaltada con los neumáticos totalmente inflados y, a partir de ese momento, después de cada recarga de diesel, ponemos el cuentakilómetros en 0 para tener una idea actualizada de cuanto consume. Con los neumáticos bien inflados en la Ruta asfaltada, consume "sólo" algo menos de 9,5 litros. Después, las primeras montañas patagónicas estaban en la agenda de pruebas y aquí, también, la Gaucha demostró tener enormes cualidades para la escalada. En primera, la sube casi cualquier pendiente, por muy empinada que sea, por muy grandes que sean las rocas debajo o por muy cerrada que sea la curva: siempre sube y nunca hemos tenido que utilizar el bloqueo del diferencial, que se puede activar en situaciones excepcionales en pendientes extremas o en arena o barro profundos. Las colinas fueron seguidas inmediatamente por una prueba de lluvia severa. Tres días de fuertes y continuas lluvias en el Parque Nacional de Los Alerces pusieron a prueba a todas la impermeabilidad de la Gaucha. La lluvia era copiosa y constante, si bien la escuchábamos, una cosa estaba clara: en el Gaucha se permanece 100% seco. Luego vino la legendaria acción de pesca de la llave olvidada en Lago Puelo, que nos dejó claro una vez más: definitivamente no es fácil para los ladrones que quieran intentar algo de dentro de la Gaucha. Las ventanas no se pueden mover desde el exterior, aunque estén entreabiertas, como descubrimos dolorosamente =) En Bariloche y sus alrededores ya no nos sentimos solos con la Gaucha, ya que hay bastantes Defender circulando por las regiones montañosas. En la Patagonia más meridional, en torno a las zonas glaciares de El Chaltén y El Calafate, también nos cruzamos una y otra vez con colegas, que nos felicitaban por el excelente estado de la Gaucha. Sólo en la travesía a Tierra del Fuego encontramos un problema por primera vez: la electrónica falló un poco y provocó que primero la luz de giro y después también el indicador de combustible fallaran. Pudimos arreglarlo con un electricista en Ushuaia, y desde entonces hemos vuelto a viajar sin probloemas. En el viaje de vuelta, la Gaucha demostró que es bastante adecuada para una carga más pesada: éramos cuatro personas con el equipaje, y viajamos muy bien, y también en esa ruta hubo mucha ráfagas de viento, a veces extremadamente fuertes, y hasta una travesía en ferry que pasamos sin complicaciones. En la Ruta 40 hacia el norte, después de una larga bajada extremadamente empinada y sinuosa, tuvimos un segundo problema: Esta vez fueron los frenos los que se calentaron y fallaron con un humo apestoso - por suerte ya habíamos bajado del todo, llegado a salvo a la ruta. Hicimos una revisión mecánica al día siguiente, nos dijeron que se había sobrecalentado el líquido de frenos pero que podíamos seguir en viaje, así que pudimos hacer el viaje de vuelta a Buenos Aires sin problemas. Por último, demostró sus cualidades playeras en las playas de la costa atlántica: puede navegar por la arena fina sin problemas y apenas tiene que preocuparse por quedarse atascada. De vuelta a Buenos Aires, también se deja ver en la animada ciudad, llama la atención y no pasa desapercibida. Así que, día tras día, nos inspira con sus múltiples facetas y, a estas alturas, ¡no podemos imaginar nuestro viaje y nuestra vida aquí sin ella! Gaucha, ¡te <3!