La perla del norte de la Patagonia

No es de extrañar que hayamos dormido muy bien y que nos hayamos levantado de la cama muy temprano porque estábamos muy emocionados por todo lo que nos esperaba en Bariloche - además, nos había tocado una semana de puro sol. Era momento de salir a explorar la ciudad. San Carlos de Bariloche se encuentra directamente sobre las costas del lago Nahuel Huapi y dentro del parque nacional del mismo nombre. Parada al pie de la Cordillera de los Andes, está a algo menos de 900 metros de altitud. Con sus 130.000 habitantes, es la ciudad más grande del norte de la Patagonia y al mismo tiempo el centro turístico, la base de todas las actividades al aire libre de la región y un lugar de añoranza para muchos argentinos... y también el nuestro =) Desde el centro de la ciudad, los llamados "kilómetros" se extienden hacia el oeste a lo largo del lago, en dirección a las montañas, donde las zonas residenciales se han expandido cada vez más en los últimos años, donde se encuentran las legendarias cervecerías y donde se pueden encontrar hermosas playas, bosques apartados y, en el extremo, el legendario hotel "Llao Llao". Nos dirigimos al centro, donde la influencia suizo-alemana es inmediatamente evidente: arquitectura alpina, cervecerías, restaurantes de fondue y, por supuesto, las coloridas fábricas de chocolate, que llenan las calles de aroma a cacao. Esta influencia se remonta a 1840, cuando Carlos Wiederhold, un chileno con raíces alemanas, compró un terreno en la zona y lo vendió a emigrantes suizos. Fundaron una colonia que aún existe cerca de Bariloche y que bien merece una visita. En nuestro primer día en la ciudad, nos dirigimos primero a rastrear el pasado de Marina, ya que ella había vivido en Bariloche durante un tiempo hace unos años. Como descubrimos, las cosas habían cambiado entretanto y la ciudad se había desarrollado rápidamente. El hostel donde vivió ya no existe, el hotel en el que trabajaba tiene hoy otro nombre, y algunos de los bares, donde tuvo muchos recuerdos y anécdotas, se han adaptado al paso del tiempo. Pasamos el resto del día haciendo algunas compras, organizando y planificando un poco el resto de nuestro viaje. La apertura de la frontera con Chile nos mantuvo muy ocupados; inicialmente habían anunciado que se abrirían las fronteras terrestres, pero luego decidieron abrir sólo algunos de los pasos fronterizos. Después de hablar con una amiga que nos dio data importante, encontramos una solución que nos permitiría continuar nuestro viaje a Ushuaia a finales de año, como habíamos planeado. Hambrientos de andar, nos detuvimos de regreso a nuestra cabaña a dos kilómetros de la ciudad en un puesto de hamburguesas directamente al costado del lago y terminamos el día en la Cervezería Blest, una de las tantas cervecerías locales. Al día siguiente subimos por fin a la montaña por primera vez. En las inmediaciones de la ciudad hay nada menos que siete refugios de montaña, rodeados de numerosos picos de 2000 metros, que invitan a realizar excursiones de uno o varios días. La "montaña local" es el Cerro Otto cerca de la cual está el pequeño pero destacado Refugio Berghof, ambos nombrados en honor a Otto Meiling; un emigrante alemán que dejó su patria bavara en los años 20 y trajo su entusiasmo por el montañismo a Bariloche. Fue él quien escaló por primera vez muchos de los picos de la región y quien llevó la cultura de montañismo a la Patagonia. Por ello, se le considera un pionero de los deportes de invierno y del turismo de senderismo en Argentina, ya que dirigió numerosas expediciones en verano y persiguió su gran pasión por el esquí en invierno. Aún hoy, su cabaña en el Refugio Berghof puede admirarse un pequeño museo de montaña con todo su mobiliario y equipamiento. No elegimos la ruta turística, sino que estacionamos la Gaucha a dos kilómetros de la estación de aerosilla y subimos por la picad durante casi dos horas hasta llegar al Refugio. ¡Qué vista! Ahora podíamos entender muy bien por qué Otto había elegido subir aquí de entre todos los lugares. En el Refugio, un joven nos recibió con sus dos perros y un gato cariñoso y nos ofreció una fresca APA (American Pale Ale) de la fábrica de cerveza Wesley, ¡qué buena estaba! Si a esto le añadimos los sanguchitos que habíamos traído, más los brezel que conseguimos en una panadería del centro, nuestra felicidad era perfecta. Hubiéramos estado listos para una segunda ronda de APA, ¡pero todavía teníamos que subir a la cima del Otto! Después de una hora aproximadamente, llegamos a la cima y la vista era aún mejor que la del Refugio: los colores intensos del lago azul turquesa, los bosques verdes, las montañas de color gris pardo con sus picos blancos bajo el cielo azul, ¡fabuloso! Lamentablemente, la aerosilla no estaba en funcionamiento, así que bajamos casi corriendo con la misma pendiente que subimos y, después de una ducha caliente, fuimos a cenar pasta al boliche de Alberto, que es conocido por sus grandes porciones a precios razonables - exactamente a nuestro gusto y el final perfecto para nuestro primer día emocionante en Bariloche =)

El clima lindo se mantuvo al día siguiente, y habíamos planeado completar el "Circuito Chico" con bicicletas, un camino de casi 30 km al oeste de la ciudad. Al llegar, los chicos de la empresa de alquiler de bicicletas nos dijeron que algunas partes de la ruta estaban cerradas por mantenimiento, así que decidimos que mejor lo hacíamos al día siguiente. Así que en lugar de pedalear, fuimos al siguiente refugio! Estacionamos la Gaucha al pie del Cerro López y comenzamos la subida al Refugio López, que prometía otra linda vista. Habíamos llevado suficientes provisiones y había mucha agua potable para recargar las botellas en los ríos durante la subida. Durante tres horas y media subimos por magníficas rutas de senderismo, a través del bosque, sobre ríos cuyos cruces se volvían más y más emocionantes a medida que aumentaba la altitud, hasta que finalmente llegamos a la cima. La vista era realmente tan impresionante como se anunciaba y en la cima recibimos una sorpresiva videollamada de Marc, nuestro amigo y su hijo desde casa en Alemania: ¡lo que la tecnología puede hacer! Como de costumbre, disfrutamos de una cerveza en la cumbre antes de iniciar el descenso y levantamos a los primeros pasajeros que hacían dedo en la Gaucha de camino a casa. Debido a las escasas pocas frecuencias de autobús en los kilómetros de las afueras de la ciudad, hacer dedo es habitual aquí. Y como habíamos dejado todas nuestras cosas de la Gaucha en la cabaña, había mucho espacio. Una pareja de Buenos Aires se subió y nos dio algunos consejos para nuestro próximo destino. Nos detuvimos en la Cervecería Berlina y pedimos con hambre una deliciosa cena en el hermoso jardín hasta que se puso el sol y nos retiramos a nuestra cálida cabaña con calefacción en casa de Catalina.

Hoy por fin, tras una breve sesión informativa sobre las bicis y la ruta, estábamos bien equipados y listos para salir a pasar un día sobre ruedas. Todo el recorrido fue por la única carretera que sale de la ciudad y en el punto más alejado en un pequeño círculo a través del parque nacional antes de volver a la ciudad. Es un constante sube y baja con pequeñas subidas seguidas de sinuosos descensos. Después de unos pocos kilómetros, dejamos las bicicletas para disfrutar del fabuloso paisaje. En un día sin nubes, el juego de colores del sol es aún más llamativo y no te deja ir. Siguieron numerosas paradas para hacer fotos y cuando pasamos por la famosa cervecería Patagonia, que casualmente abrió sus puertas a las 12, no perdimos la oportunidad de disfrutar de este momento y brindar por nuestro viaje, sabiendo muy bien que aún nos esperaban 25 kilómetros con algunos metros de altura. La ubicación de la cervecería es realmente única y en su cervecería con vistas al lago se puede pasar fácilmente todo el día. Decidimos que era mejor seguir camino por el Parque Nacional, cada vez más dentro el paisaje. Cuando vimos la Bahía López, fue el momento de bajar de las bicis, entrar en la playa y salir al pequeño muelle, donde el fuerte viento casi nos tiró al agua. Siguieron más subidas en el denso bosque hasta que finalmente llegamos al legendario y exclusivo hotel "Llao Llao". Su exquisita ubicación, el edificio histórico y su encanto nos cautivaron, así que buscamos un lugar para hacer un picnic con vistas a la enorme propiedad. Fascinados y ya un poco cansados, iniciamos los últimos kilómetros hasta llegar a la Gaucha y comenzar nuestro viaje de vuelta a casa con otros dos pasajeros de España y Ushuaia. Definitivamente sentiríamos este recorrido en nuestras piernas durante los siguientes días, pero valió la pena. Al final del día, volvimos a disfrutar de la puesta de sol en la Cervecería Patagonia, ¡única!

Para variar, se suponía que el día siguiente iba a estar un poco más nublado – no era suficiente razón para no salir. Aunque se llena de gente los fines de semana en la pretemporada, no queríamos perdernos una parada en colonia suiza. Los primeros colonos suizos se instalaron aquí y, cuando se está allí, se entiende inmediatamente por qué: la naturaleza, el paisaje y todo es muy parecido a Suiza, aunque las dimensiones, las distancias y la inmensidad son ciertamente mucho mayores aquí. Hoy en día, la "Colonia Suiza" es una mezcla de tradición suiza conservada, mercado de artesanía, mercado de alimentos y un paraíso alternativo, alejado de la ciudad. No es de extrañar que los nombres de las cabañas de madera, que casi todas ofrecen comida a la parrilla, música, muchas antigüedades y muchas especialidades, tengan un marcado carácter suizo. Paramos en a comer en "Zürich" y el "Valais" y nos deleitamos con un original strudel de manzana suizo, ¡sensacional! Después de todo el ajetreo y la deliciosa comida, nos adentramos el resto del día en el bosque del parque nacional, donde se pueden hacer hermosas y largas -y no tanto- caminatas. Acompañados de unas estupendas vistas del agua, a los pocos minutos te pierdes en medio de los enormes árboles, el piar de los pájaros y el suspiro de los árboles que soplan con el viento en lo alto. Un paseo se convirtió en 10 kilómetros y al final nos alegramos cuando llegamos de nuevo a la Gaucha. Luego llegó la hora de volver a casa, ducharse y cambiarse, y por la noche nos había invitado a cenar Jordi, amigo de Marina. Jordi llegó a Bariloche hace muchos años desde las cercanías de Barcelona. Primero trabajó como instructor de esquí y vivió en el hostel donde también vivía Marina, fue y vino y finalmente se quedó con Flor, con quien hoy en día está felizmente casado y tienen dos hijos. Otro amigo de Andorra estaba de visita y así tuvimos una gran velada internacional con asado, vino y cerveza hasta la madrugada.

Llegó el momento de hacer las maletas, cargar todo de nuevo en la Gaucha y dejar las cabañas de Catalina después de cinco días estupendos. Sin embargo, no íbamos a ir demasiado lejos, exactamente a la colonia suiza del día anterior. Allí buscamos un lugar seguro para que la Gaucha pasara la noche y encontramos a un amable propietario de un camping que prometió cuidarla bien durante nuestra ausencia. Con las mochilas bien cargadas, hicimos otra excursión: esta vez hasta la legendaria Laguna Negra. Habíamos reservado en el refugio de montaña en la parte superior de la laguna, llamado Refugio Italia, para pasar la noche, por lo que teníamos sacos de dormir, toallas y algunas cosas más. Los dos primeros kilómetros los recorrimos en constante ascenso a través de un denso bosque de abetos hasta llegar al cauce del río. Aquí el camino se hizo cada vez más estrecho y serpenteó hacia arriba durante varias horas en constantes subidas y bajadas a lo largo del río. Nos encontramos con algunos excursionistas bajando, pero sólo otros tres subieron con nosotros; una buena señal de que el refugio probablemente no estaría demasiado lleno durante la noche. Después de unos 10 kilómetros de relajada caminata, las cosas se pusieron intensas. Incluso desde la distancia podíamos oír la cascada cada vez más cerca, y tras un pequeño refrigerio vimos el resto del programa del día: primero un pequeño sendero hasta la cascada y luego un camino de interminables serpentinas hasta la cumbre. Afortunadamente, teníamos todo el tiempo del mundo y nos lo tomamos con calma, sabiendo perfectamente que no iniciaríamos el viaje de vuelta hasta el día siguiente. El paisaje aquí superó las caminatas anteriores y las montañas que nos rodeaban parecían cada vez más un enorme anfiteatro que se levantaba a nuestro alrededor. Pronto habíamos dejado la línea de árboles y el camino se volvía cada vez más pedregoso. Al cruzar algunos ríos de montaña, sólo los arbustos ocasionales nos daban algo de sombra en el caluroso sol. Entonces, de repente, el primer campo de nieve se amontonó frente a nosotros y con cada metro de altitud había más superficies blancas. Por supuesto, al poco tiempo ya volaban en el aire las primeras bolas de nieve, hasta que por fin llegamos a la cima, donde el fuerte viento nos hizo abrigar de nuevo. ¡Pero qué vista! De la nada apareció la enorme laguna y en su extremo el diminuto refugio de montaña rojo fuerte, nuestro destino del día estaba cerca. Una vez allí, el refugiero Manu, como siempre aquí en la Patagonia, nos saludó calurosamente y organizó la ya acostumbrada cerveza de cumbre, que disfrutamos con vistas de laguna hasta la puesta de sol. A los minutos sin sol, enseguida empezó a helar, así que entramos rápidamente al refugio, aseguramos nuestros lugares en el los colchones y esperamos la cena con té caliente. Aparte de nosotros, había otra pareja y un grupo de cuatro amigos allí arriba, nada más. Una vez más tuvimos suerte y tuvimos el refugio casi para nosotros solos. Cuando oscureció, nos sirvieron una deliciosa sopa de calabaza, pasta con salsa de tomate y un poco de duraznos con dulce de leche de postre, además nos tomamos una botella de vino tinto, todo un lujo en lo alto de las montañas. Llenos de ilusión, salimos poco antes de la medianoche y nos sumergimos en un cielo estrelladísimo, vimos estrellas fugaces ¡fue maravilloso! Esta inolvidable noche en la montaña nos deparaba una o dos sorpresas más =)

A la mañana siguiente, Marina que por el frío había dormido poco zý nada, fue la primera en levantarse, y salió de su saco de dormir para calentarse al sol de la mañana. El sol salió detrás del refugio y cuando me desperté nos pusimos cómodos en un banco envueltos en una manta y disfrutamos del sol naciente hasta que los demás huéspedes se despertaron lentamente. Luego tomamos café caliente y un pequeño y delicioso desayuno con pan casero recién horneado. La pareja de argentinos que también había pernoctado conocía muy bien las montañas y nos dio el consejo de rodear la laguna y continuar hasta el otro extremo, donde nos esperaba una vista de los otros valles. Decidimos ir, así que dejamos nuestras mochilas y caminamos a través de la nieve que rodeaba casi toda la laguna - qué diversión por la mañana. Después, tuvimos que subir una hora más, pero fuimos recompensados con una gran vista del Cerro Tronador, la montaña más alta de la zona. En el camino de vuelta, deslizándonos cuesta abajo a través de la nieve, tuvimos una leve sensación de esquí antes de estar de vuelta en el refugio, cargar nuestras mochilas y descender durante casi cuatro horas. Durante el descenso hacía mucho más calor y había mucho menos viento, lo que era claramente visible para todos los escaladores que subían hacia el refugio. Hicimos unas cuantas paradas más antes de encontrar la, afortunadamente, bien conservada Gaucha y andar en ella, sedientos y cansados, directamente hasta el cercano lago Moreno. Tras una cerveza fresca y un baño helado en el lago, echamos una siesta en la playa. Al ponerse el sol, pasamos por última vez por Bariloche, donde nos habíamos sentido tan cómodos la semana anterior, que ya estamos planeando una segunda estancia. Comenzamos la "Ruta de los 7 Lagos", al norte de Bariloche. Nuestro primer destino fue Villa La Angostura, a 100 km. La Ruta 40 serpenteó a lo largo del lago Nahuel Huapi, a través de los bosques, por encima de las colinas... todo ello hasta la noche: ¡una ruta de ensueño! Llegamos a nuestra cabaña en la oscuridad y teníamos curiosidad por ver lo que nos esperaba a la mañana siguiente. Una ducha caliente, un risotto con verduras preparado rápidamente (sí, no habíamos olvidado cómo cocinar) y a la cama! =)