De vuelta en la ruta

La mañana siguiente salimos a la ruta temprano para estar seguros y decidimos no hacer más excursiones en Ushuaia - como resultó ser después, esta fue la decisión correcta. El viaje desde Ushuaia a Rio Gallegos implica varios pasos y retos en el camino, que pueden hacer más o menos largo el viaje. Primero subimos por la Ruta 3 atravesando la isla de Tierra del Fuego durante unas cuatro horas. El clima fue bueno y pudimos admirar el Canal de Beagle, los lagos y las montañas, deteniéndonos de vez en cuando para hacer fotos. La única preocupación era el viento cada vez más fuerte, que no hacía más agradable la conducción, ya que teníamos que dirigirnos contra él. Cuando dejamos la región montañosa, nos dimos cuenta de la diferencia que hacía el reparo que habíamos tenido antes. Apenas había coches en la ruta y empezamos a preocuparnos un poco. En una estación de servicio en Río Grande, los lugareños nos aconsejaron que no siguiéramos adelante. Empezamos a tener serias dudas sobre si el ferry funcionaría ese día o no, con un viento tan fuerte. Dar la vuelta no era una opción, sobre todo porque ya habíamos planeado los días siguientes. Así que continuamos hacia la frontera con Chile y nos quedamos bastante solos en la carretera. La Gaucha se portaba muy bien en la ruta y nosotros nos entreteníamos en el viaje con música y mate. next morning Cuando llegamos a la frontera nos sorprendió una larga fila de coches; al principio no estábamos seguros de si era una buena o mala señal. Por un lado, no estábamos solos en el camino, por otro lado, la fila parecía no avanzar. Resultó que, la fila no se movía porque los guardias fronterizos estaban haciendo una pausa para comer y, a partir de las 14:00 horas, la fila empezó a moverse. Ya conocíamos el procedimiento del viaje de ida: sellar los pasaportes en Argentina en Tierra del Fuego, un breve paso fronterizo, y luego sellar en Chile para luego continuar en tránsito por 200 km. Desgraciadamente, ya en la frontera había un cartel escrito a mano que decía que el ferry no funcionaba debido al enorme viento, ¿y ahora? No teníamos grandes alternativas, así que decidimos probar suerte y esperar que el viento amene y seguimos adelante. Seán condujo hábilmente la Gaucha a través del terreno chileno y el mate nos calentó en la Gaucha, que con dos pasajeros más estaba cargada hasta el techo. Llegando al estrecho la cosa se puso emocionante. Un atasco de un kilómetro frente a la terminal del ferry no auguraba nada bueno al principio. Pero cuando vimos los dos barcos moviéndose en el agua, el alivio fue grande: volvían lentamente a navegar y a luchar contra el viento y el mar agitado. Especialmente a la hora de amarrar, tuvieron los mayores problemas y necesitaron varios intentos. Ahora sólo era cuestión de esperar y confiar en que llegaríamos a uno de los transbordadores a tiempo, porque la frontera cerraba oficialmente a las 10 de la noche. Después de casi dos horas, conseguimos subir al tercer ferry sobre las 20:30 y, tras la media hora de travesía, ¡nos dirigimos a toda velocidad hacia la frontera! Afortunadamente, fuimos de los primeros en bajar del barco y, por lo tanto, tuvimos una pequeña ventaja de tiempo sobre los demás coches. Superamos por una vez los 90 km/h habituales y preparamos nuestros pasaportes para sellarlos en Chile. A pesar de hacer todo en media hora llegamos a la frontera argentina a las 22.05. Al parecer, los guardias tienen que dejar pasar a todos los que llegan, nadie puede quedar entre las dos fronteras. Así que nos dejaron entrar incluso con un poco de retraso, y finalmente ¡lo conseguimos! Los últimos 100 kilómetros hasta Río Gallegos los recorrimos con total tranquilidad aunque ansiosos por llegar y, tras llegar al hotel, también encontramos una pizzería que nos sirvió una comida caliente, casi a medianoche. Felices pero agotados, caímos en la cama y sentimos curiosidad por lo que nos esperaría al día siguiente.

La mañana siguiente amanecimos con una gran sorpresa, y no precisamente de las agradables. Uno de nuestros tests de PCR era positivo, así que lamentablemente tuvimos que cambiar nuestros planes con poca antelación y en lugar de entrar en Chile como estaba previsto inicialmente, cumplimos una semana de cuarentena en Río Gallegos. Afortunadamente, Seán y Mariana se sentían bien y pudieron continuar su viaje. Organizamos un bus hasta El Calafate y un programa alternativo en el lado argentino. Pudieron ver el glaciar Perito Moreno, disfrutar de una deliciosa cena en las cuevas del lago y maravillarse con los glaciares Spegazzini y Upsala en un viaje en barco por el Lago Argentino. Luego viajaron en autobús hasta el pueblo de montaña de El Chaltén, donde se familiarizaron con las rutas de senderismo antes de que llegáramos dos días después con la Gaucha desde Río Gallegos. Mientras tanto, le hicimos a un cambio de aceite a la Gaucha (ya había recorrido 10.000 km) y la equipamos con un kit de seguridad y un extintor. Después de seis horas de ruta ya conocida a través de la estepa argentina, llegamos a El Chaltén por la tarde y nos encontramos con nuestros dos amigos caminando en la calle del pueblo volviendo de una caminata. La alegría de volver a vernos fue enorme, y nos fuimos directamente a tomar una cerveza y a hacer planes para los próximos días. Mientras los chucos se preparaban para la cena aprovechamos el buen clima y nos dirigimos al mirador de los Cóndores sobre El Chaltén. La excepcional vista del Fitz Roy y los picos aledaños es sensacional e impresionante en todo momento. Habíamos conseguido lo que parecían las dos últimas habitaciones de todo el pueblo, pero por desgracia no en el mismo alojamiento. Mientras Seán y Mariana se alojaban en el Pudu Lodge, nosotros nos alojamos en un pequeño y básico hostel. Después de una calurosa bienvenida por parte de los perros del hostel y de una ducha caliente, nos reunimos para cenar en la cervecería del pueblo y, por supuesto, tuvimos mucho de qué hablar mientras degustábamos un delicioso guiso y una cerveza fría. Reunidos finalmente y preparados para los próximos días, emprendimos el camino de vuelta a casa y nos dormimos profundamente después del largo día.

Nuestra primera gran caminata fue a la conocida Laguna Torre. Mariana había descubierto una entrada alternativa directamente detrás de su alojamiento el día anterior y aprovechamos este nuevo descubrimiento para conocer otra alternativa. Con un sol radiante pero con un viento fuerte, subimos hasta llegar a la meseta. Esperábamos ver la famosa liebre gigante de la Patagonia que Mariana había visto, caminamos con calma, luego de algunos días de reposo, y tuvimos que luchar con las fuertes rachas de viento. Al final, dominamos la subida con aplomo y, arrastrados por el viento, continuamos los siguientes 6 kilómetros por el valle hacia la laguna. El viento seguía soplando implacablemente y el Cerro Torre no se hizo presente ese día; estaba cubierto por una densa capa de nubes. Pudimos poner a prueba nuestro equipo de lluvia y los rompevientos pudieron soportar las exigencias con creces. Poco antes de llegar a nuestro destino del día, nos detuvimos para comer una fruta antes de pasar la última pequeña colina y de repente nos encontramos frente a una laguna llena de témpanos de hielo. Parecía que el viento era unos cuantos km/h más fuerte aquí, así que bajamos con dificultad la pequeña pendiente hasta la laguna y lo dimos todo para no volarnos. En cuanto llegamos a la orilla del agua y quisimos hacer las primeras fotos, nos llevamos una húmeda sorpresa. Lo llamamos "el bautismo" cuando una ráfaga de viento barrió directamente sobre el agua y nos roció con agua helada durante unos segundos. Algunos se tumbaron en el suelo, otros intentaron ponerse a salvo atrás de las rocas; nosotros simplemente nos dimos la vuelta y dejamos que la ducha fría nos bañara por detrás. Afortunadamente, el espectáculo terminó a los pocos segundos, dejando a todos empapados =) La laguna estaba ahora vacía y la teníamos casi para nosotros. Disfrutamos de la maravillosa vista y del espectáculo natural de los numerosos témpanos de hielo flotantes frente a un oscuro frente de nubes. El lugar era demasiado incómodo para disfrutar nuestro almuerzo, así que nos comimos las empanadas en el bosque, protegidos del agua y el viento. Luego regresamos caminando y nos mantuvimos secos hasta poco antes de El Chaltén. Sólo en los últimos metros de bajada empezó a llover de verdad así que nos refugiamos en una cervecería donde comimos unas papas fritas y una ronda de Indian Pale Ale - ¡Salud! Tras la obligada ducha caliente y una breve siesta, fuimos a un restaurant de pasta, tomamos vino y estuvimos listos por ese día. Al día siguiente se anunciaba un buen clima, así que fue el elegido para la popular caminata a la base del Fitz Roy.

El viento había desaparecido y el cielo era azul cuando salimos de nuestro hostel a primera hora de la mañana para desayunar: se avecinaba un día perfecto en la montaña. Tras unos huevos revueltos y un café en la panadería de la esquina, compramos algunas provisiones antes de estar en el punto de partida del recorrido de 25 km del día. Definitivamente no éramos los únicos que querían aprovechar el buen tiempo y por eso, a diferencia del día anterior, había bastante actividad. Los dos primeros kilómetros fueron en constante ascenso hasta que el primer mirador nos recompensó con la primer vista del río de las vueltas. Después, seguimos subiendo y bajando durante unos kilómetros hasta que el Fitz Roy se mostró de cerca por primera vez. Los cuatro estábamos de muy buen humor, nos tomamos unos pequeños descansos y luego apenas podíamos esperar a estar en la cima de la laguna. Pero después, nos esperaba la subida final, un kilómetro de unos 400 metros de empinada cuesta arriba que superar. Lentamente llegamos arriba y disfrutamos de la sensacional vista en la cima, junto con el confiado zorro de la laguna y los numerosos turistas de todo el mundo. Volvimos a tener empanadas listas para el almuerzo y la sorpresa fue perfecta cuando nuestros dos amigos sacaron de sus mochilas dos latas de cerveza fría - obviamente nos conocían muy bien. Una vez que nos saciamos, fuimos un poco más lejos, subiendo la colina vecina y tuvimos la Laguna Sucia casi para nosotros solos. Desde aquí arriba, se puede contemplar las dos lagunas al mismo tiempo, mientras los cóndores dan vueltas sobre nuestras cabezas. El sol caía sobre nosotros sin piedad aquí arriba, así que no tardamos en sumergir nuestros pies en el agua fresca de la laguna, ¡qué refrescante! No emprendimos el regreso hasta el final de la tarde y nos tomamos un último descanso, con siesta incluida, en la playa de la idílica Laguna Capri. Luego volvimos a bajar los kilómetros restantes y en el camino de vuelta vimos a algunos turistas luchando consigo mismos en el descenso. Llegando al pueblo nos preocupó un poco ver a los guardaparques y el equipo local de rescate de montaña subiendo por el sendero a gran velocidad y equipado con camillas; al parecer, había ocurrido algún accidente y tenían que rescatar a alguien. Esperando que todo saliera bien, nos dirigimos directamente al pequeño pero agradable restaurante "La Tapera", donde nos recibió alegremente el propietario Chipo. Marina lo conocía de su época de trabajo y, tras dos años de pausa pandémica, la alegría del reencuentro era siempre correspondientemente grande. Nos deleitamos con una sopa y un churrasco para celebrarlo y con un volcán de chocolate caliente para terminar. Al oscurecer, el viento volvió a hacer que nuestro camino a casa con la panza llena fuera más difícil de lo esperado. La última noche en el pueblo de la montaña se nos echó encima y volvimos a dormir como bebés.

En nuestro último día de caminata juntos en El Chaltén, partimos hacia el "Refugio Piedra del Fraile", que aún era desconocido para nosotros. Primero fuimos con la Gaucha durante 17 kilómetros por la ruta de ripio que se adentra en el valle, en dirección a la cercana frontera con Chile y al adyacente Lago Desierto. En tiempos normales, se puede cruzar al país vecino en un paseo de varios días, pero en este momento está cerrado. Después de una media hora, aparcamos frente al puente sobre el río eléctrico, nos pusimos el equipo para el viento y la lluvia y caminamos a lo largo del río por el valle. A la derecha y a la izquierda de nosotros, las montañas patagónicas se alzaban y de vez en cuando vislumbrábamos la cumbre del Fitz Roy a través de la densa capa de nubes. El camino nos llevó a través del bosque, sobre puentes más grandes y más pequeños hasta que llegamos al refugio después de dos horas de lluvia. Estaba repleto y todos los que utilizan el hermoso camping del Refugio para acampar estaban retozando en la cálida sala de invitados. Jugando a las cartas, a la generala, comiendo y tocando la guitarra. Tuvimos la suerte de conseguir unos asientos en la mesa, pedimos una cerveza fría, chocolate caliente y una sopa tibia y jugamos una ronda de generala hasta que llegó la comida; una deliciosa sopa de verduras con pan. Después de comer volvimos a atravesar el bosque y, como el sol brillaba, pudimos admirar por última vez el flanco norte del Fitz Roy. Ya volvimos al pueblo con la Gaucha y, totalmente cargados, continuamos directamente a El Calafate. Christian y Seán se turnaron para conducir y Mariana por fin consiguió sus tan ansiadas fotos de Guancacos en el camino. Después de poco menos de tres horas, llegamos a El Calafate y nos refrescamos en nuestras habitaciones en la Hostería Posta Sur. Luego cenamos juntos por última vez en el legendario restaurante "La Zaina", un antiguo establo de caballos reconvertido, del que Marina también conocía al propietario. Decidimos probar una entrada de guanaco, para ver que tal sabía. Servido con especias y encurtido en vinagre y aceite sobre pan casero, era una verdadera delicia. La especialidad de la casa, una jugosa pierna de cordero, estuvo a la altura de lo que prometía, y la tortita con dulce de leche de postre y una mousse de chocolate redondearon el festín. A continuación, nos dirigimos a la mejor cervecería de la ciudad para tomar una última cerveza y, gracias a las suaves temperaturas, brindamos por nuestro viaje juntos al aire libre con la mejor Indian Pale Ale de las últimas dos semanas. A la mañana siguiente, desayunamos, hicimos las maleta y fuimos a dar un paseo por el lago. El Calafate bien podría llamarse "la ciudad de los perros del sur". La ciudad está realmente llena de perros callejeros a los que les encanta acompañar a los paseantes. Así que rápidamente tuvimos un amigo de cuatro patas a nuestro lado que nos acompañó durante el resto del día, nos "protegió" de otros perros y nunca nos perdió de vista. En el lago, los flamencos estaban retozando, pero lamentablemente sólo nos regalaron sus adorables culitos para la foto. El resto del día lo dedicamos a comer y a ir de compras antes de brindar juntos por última vez y dirigirnos al aeropuerto. Para Seán y Mariana, su viaje con nosotros terminaba aquí. Volaron de vuelta a Buenos Aires, donde les esperaba un fin de semana de calor récord con temperaturas de más de 42 grados. Después de la emotiva despedida en la puerta, volvimos a la Hostería y pasamos la tarde lavando la ropa, reparando la mochila de Christian y cenando deliciosamente antes de volver y acostarnos temprano, ya que al día siguiente continuaríamos nuestro viaje hacia el norte.

Justo después del desayuno, salimos por la Ruta 40 durante 350 kilómetros a través de la estepa patagónica -una cuarta parte de ellos por caminos de ripio- hasta que, después de una parada para almorzar por la tarde, llegamos a la mini ciudad de "Gobernador Gregores". Todavía conocíamos el albergue del viaje de ida y nos dirigimos al mismo lugar de nuevo por la buena experiencia que tuvimos la última vez. Como llegamos temprano, nos aseguramos el mejor lugar para acampar y sorprendentemente escuchamos más y más acentos alemanes en el transcurso de la tarde. Además de un motorista de Núremberg, llegaron una pareja austriaca y una familia de Suiza. Por la noche, muy vagos para cocinar algo, pedimos una pizza y nos pusimos cómodos en la cocina del camping. Esa noche el viento aumentaba con cada hora y cuando nos metimos en la carpa ya soplaba con mucha fuerza. Durante la noche nos despertamos varias veces y no estábamos seguros de si la carpa se volaría o no. Dos veces salimos a tensar las cuerdas. El viento se agitó implacablemente en todos los lados de la tienda, vibrando a cada flanco, pero al final aguantó y nos despertamos alrededor de las 8 de la mañana listos para el día, después de una noche con poco sueño. Una llamada a casa nos despabiló y pronto volvimos a la ruta, 400 kilómetros más al norte por la 40. El camino ese día era sobre todo de asfalto, lo que hizo que el viaje fuera mucho más agradable y cómodo. Esa tarde llegamos a Los Antiguos, un pueblo fronterizo situado directamente en el Lago Buenos Aires, el segundo lago más grande de Argentina que, decirlo es un poco con trampa, ya que parte del mismo se encuentra en territorio chileno. Desde aquí, sólo hay 3 km hasta la frontera, y los Andes chilenos, cubiertos de nieve, ya se ven al otro lado del lago. Cuando el sol brilla, es un escenario de ensueño. Encontramos un lugar en el camping municipal de Los Antiguos y dimos un paseo por el pueblo Cenamos algo allí, antes de volver y tomar una ducha caliente y, por la experiencia de la noche anterior, decidimos dormir en la Gaucha a dormir, sólo para estar seguros. La noche fue mucho mejor y dormimos hasta pasadas las 9 de la mañana antes de que los rayos del sol nos despertaran. Desayunamos y compramos en el pueblo y luego nos fuimos al Parque Nacional Patagonia. El portal Ascención estaba a sólo quince minutos de Los Antiguos y consistía en una antigua estancia donde se criaban principalmente ovejas. Junto a los establos, también había una pequeña "matera", una pequeña casa redonda donde la gente solía reunirse para tomar mate juntos; un lugar perfecto para sociabilizar y mantenerse al reparo del viento. El parque nacional se anexó a otra parte en 2019 y su objetivo es proteger la meseta cercana donde, la abundante nieve que cae en invierno, da lugar a muchas lagunas pequeñas en cuyas orillas anida el "Maca Tobiano" una especie protegida que se encuentra en peligro de extinción. Nos informamos sobre las caminatas que podíamos hacer y elegimos una hermosa ruta de 16 km hasta el "Cerro La Calle". El viento, el sol y las nubes nos acompañaron durante los primeros 6 kilómetros hasta el Puesto Cisne, desde donde había otros dos kilómetros de subida. Un cartel en la entrada del parque rezaba que se habían visto pumas en la zona. Nosotros nos mantuvimos en constante vigilancia, con un ojo alerta. En la cima, las formaciones rocosas hicieron honor a su nombre "calle" cuando pasamos por un impresionante minicañón, un lugar ideal para comer al abrigo del viento. Disfrutamos de la vista y nos dirigimos de nuevo a la Gaucha. A pesar de las nubes oscuras, nos mantuvimos secos, paramos a cenar y nos instalamos para pasar otra noche en el campamento. Nos quedamos despiertos hasta las 12 porque sería 17 de enero, el cumpleaños de Marina. ¡Feliz Cumpleaños! =)

Para comenzar la celebración cumpleañera, tuvimos un desayuno con mate, torta de dulce de leche y regalos. Compramos algo de comida y salimos de nuevo hacia el Parque Nacional Patagonia. Mari decidió que era un buen día para relajarse x disfrutar el paisaje que nos rodeaba, sin necesidad de hacer mucho más que eso disfrutar lo cercano. Tuvimos suerte y conseguimos uno de los únicos cinco fogones del camping del parque, donde preparamos un delicioso asado. Además de la carne, también comimos papas, boniatos y otras verduras a la parrilla. De postre comimos unas cerezas muy dulces. Los Antiguos es considerada la capital de las cerezas y todo el pueblo está lleno de plantaciones de cerezas donde también se pueden comprar directamente de los productores. Como a Mari le gustan tanto las cerezas, se comió un kilo entero por su cumpleaños. Tras el festín, llegó la hora de la siesta bajo el sol de la tarde. Como casi no había viento, los casi 25 grados se sentían aún más calientes. Tras el descanso, fuimos a dar un paseo hasta el lago, que linda directamente con el parque nacional. Desde tres miradores se tiene una vista sensacional del lago y de Chile al otro lado, con sus llamativos picos cubiertos de nieve. En la última parada, por fin pudimos meter los pies en el agua y nos quedamos con una cerveza fresquita hasta la puesta de sol. Como nos gustó tanto el lugar y habíamos inspeccionado las duchas, que se calentaban con una estufa de leña, decidimos sin más preámbulos quedarnos a dormir. Así que armamos la carpa junto a la parrilla y preparamos todo. Entonces llegó el momento de recoger leña y encender el fuego. La estufa se calentó sorprendentemente bien y al cabo de 20 minutos teníamos agua caliente para ducharnos. Nuestros vecinos de camping ya estaban corriendo hacia el lago, esa noche había luna llena. La habíamos buscado pero no veíamos ni rastros de ella. Como de la nada, la enorme bola amarilla apareció en el horizonte y se elevó cada vez más en el cielo nocturno. Fue hermoso, nos quedamos mirándola hasta que tuvimos frío. Jugamos una ronda de "Pass de Pigs" bajo el cielo estrellado, un juego en el que se hacen rodar dos cerdos de goma cual dados y se obtienen puntos en función de cómo caigan los cerditos. Necesitas una botella de Malbec para eso =) Cuando estábamos listos, fuimos a lavarnos los dientes, y de repente vivimos un espectáculo irreal. Como un collar de perlas, al menos 50 pequeños puntos luminosos cruzaron el cielo nocturno por encima de nosotros durante 5 minutos sin interrupción -¿qué era eso: estrellas? ¿Aviones? ¿Satélites? ¿O tal vez extraterrestres? Preguntamos a nuestros vecinos de carpa si veían lo mismo o si el vino tinto se nos había subido a la cabeza, pero miraron igual de asombrados y perplejos y no supieron explicar qué era. Con este místico espectáculo, nos refugiamos en la tienda y nos dormimos rápidamente. A la mañana siguiente, otros campistas tenían una solución para el espectáculo nocturno: podrían haber sido los satélites de Elon Musk. No es muy romántico, pero es plausible. Volvimos a recoger leña para un pequeño fuego, con el que calentamos agua para el mate y sobre el que preparamos unos deliciosos huevos revueltos para el desayuno. Después, Christian se dio un rápido y fresco chapuzón en el lago mientras Mari volvía a empacar la gaucha. A mediodía volvimos al pueblo bajo un sol radiante, donde buscamos alojamiento para nuestra última noche en Los Antiguos, donde podríamos prepararnos y preparar a la Gaucha para las próximas semanas. Hicimos más compras de esenciales, hicimos llamadas con la familia y por la tarde fuimos a dos miradores más sobre el pueblo, antes de parar en la cervecería "Viel Glück". Un expatriado alemán comenzó aquí su propio negocio, en el que ofrece una sensacional cerveza casera y un deliciosa picada en un bonito jardín - un final ideal para el día - ¡Salud!