¡Comienza la aventura!

Lunes, 01 de noviembre de 2021 - El día perfecto para comenzar nuestra gran aventura. Desgraciadamente, el cielo debió resentirse de nuestra marcha, porque después de una semana de intenso calor, naturalmente llovió por primera vez, justo a tiempo para nuestra partida. Después de que todo el domingo, aparte de las secuelas de nuestra pequeña fiesta de despedida, sirviera para terminar de hacer las maletas, preparar todo lo necesario y ocuparse de las últimas cosas, nos pusimos en marcha a primera hora del lunes. Nos despedimos de Lucía la noche anterior, papá Ricardo nos dio un fuerte abrazo antes de irse a trabajar, mamá Marta nos preparó un último porridge para reponer fuerzas y ¡por fin nos pusimos en marcha! Qué linda sensación al salir del garaje con nuestra Gaucha bien cargada, comenzar finalmente nuestro largo viaje hacia el sur, desde Quilmes - una mezcla de anticipación, aventura, libertad y esperanza de que todo funcione y salga bien =) Nuestra primera parada, sin embargo, nos llevó por última vez al centro de Buenos Aires, a la oficina de Migraciones. El visado de Christian caducaba a los tres meses, normalmente en unos días debía salir del país, por lo que nuestro objetivo en la oficina era prorrogarlo por otros tres meses más. En nuestros planes, siempre dimos por sentado que esto funcionaría; la verdad es que no había un plan B. Como ya habíamos visitado el lugar haccía unas semanas, sabíamos lo que nos esperaba: un ajetreo de gente tramitando todo tipo de solicitudes y consultas en seis edificios diferentes e innumerables oficinas y mostradores. Durante nuestra última visita, nos aseguraron que el visado podría ampliarse sin problemas poco antes de que expirara, y eso fue exactamente lo que ocurrió. Al cabo de apenas dos horas, teníamos el nuevo visado en el bolsillo y ya podíamos olvidar el asunto y partir. Bajo el chaparrón de la mañana, primero condujimos por la autopista de Buenos Aires hasta que giramos por la Ruta 3, que empieza aquí y llega a Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina. ¡Vamos al Sur! En el programa de hoy figuraban por delante 360 kilómetros. Las rutas suelen ser carreteras rurales de un solo carril cuyo estado varía mucho en algunos casos. El mayor peligro son los numerosos camiones grandes y pequeños que se encuentran en las rutas y a los que hay que adelantar constantemente, y tener cuidado cuando se adelantan entre ellos. Por supuesto, había mucho tráfico en la primera parte el lunes por la mañana, pero con cada kilómetro fuera de Buenos Aires el tráfico era menos y después de poco tiempo habíamos dejado la gran ciudad; estábamos ahora cruzando ciudades y pueblos pequeños a lo largo de la Ruta 3. Equipados con suficiente mate, nos lo tomamos con calma, sobre todo porque nuestra velocidad de crucero con la Gaucha es de no más que unos 90 km/h: tranquilidad, sosiego y disfrutar en lugar de apresurarse. Llovía a veces más fuerte y a veces menos y después de la mitad de la distancia hicimos una primera parada para comer algo. Con espectadores perrunos, disfrutamos unos sanguches de milanesa que Marta preparó y nos dimos cuenta, con nostalgia, de que nuestro servicio de comida exclusivo de ella terminaría y que tendríamos que proveernos a partir de ahora. Dicho y hecho, fuimos a un almacén (quiosco) y compramos algunas provisiones para el resto del viaje. Cuando dejamos la gran y concurrida Ruta 3 en los últimos 100 kilómetros y giramos hacia la más pequeña Ruta 30, llegó el momento de cambiar roles: Marina ahora al volante, recorrió sus primeros kilómetros en ruta con la Gaucha. De hecho sus primeros kilómetros en la ruta! Durante nuestros tres meses en Buenos Aires, completó diligentemente las lecciones de conducción, en medio del caos de tráfico de Buenos Aires. Justo a tiempo para nuestra partida, superó con éxito su examen de conducir y ahora está lista para la gaucha! Como el examen práctico "sólo" consistió en estacionar, el aprendizaje mediante la práctica está a la orden del día =)

Tandil, nuestro primer destino, es una pequeña ciudad en el centro de la provincia de Buenos Aires, rodeada de mucha naturaleza y algunas colinas verdes llamada sierras. Es, además de su hermoso y amplio paisaje, famosa por el salame y el queso caseros - el tipo de reputación que nos gusta. Con nuestra llegada, después de unas 5 horas en la Ruta 3, la lluvia paró; justo a tiempo para entrar en nuestro primer campamento, directamente en el pequeño lago de Tandil. Salvo algunas carpas solitarias éramos los únicos huéspedes. Dejamos la Gaucha bajo un árbol y con ganas de estirar las piernas fuimos a dar un paseo por una de las colinas. La perra del camping vino a saludar y casi no nos dejó ir. Caminamos en total 12 km, ida y vuelta hasta el Cristo, que se asoma sobre Tandil en una de las muchas colinas. Después, bajo la lluvia y en la fiel compañía de otra perra, volvimos al camping y manejamos con la Gaucha a una rústica pulpería (bar de pueblo), donde primero nos calentamos junto a la estufa, secamos nuestra ropa y pedimos un delicioso guiso caliente. Lamentablemente, nuestras esperanzas de poder preparar nuestro lugar para dormir en seco no se cumplieron. Nos tocó armar todo bajo la lluvia, nos dimos una tibia ducha y nos escabullimos a nuestra Gaucha para pasar la primera noche donde, sorprendentemente, dormimos hasta las 8 de la mañana del día siguiente a pesar de la continua lluvia. El segundo día por la mañana lo tomamos con calma hasta encontrarnos de nuevo en la Ruta 3 y recorrer hoy, unos buenos 360 km más al sur. A medida que aumentaba la distancia a Buenos Aires, el tráfico era cada vez menor, por lo que a veces estábamos solos en la carretera durante kilómetros. A diferencia del día anterior, el sol brilló todo el día y el viento sopló agradablemente a través de las ventanas abiertas. Nuestro destino era un tranquilo camping en el bosque con acceso a la playa, a buena distancia de la ciudad industrial de Bahía Blanca, en el mismo sur de la provincia de Buenos Aires. Una vez más estábamos solos, así que la propietaria nos ofreció pasarnos por su casa más tarde y sentarnos alrededor de la hoguera con sus amigos. Elegimos el lugar más bonito de todo el camping y nos fuimos a la playa con salame y queso de Tandil y cervezas frescas, para honrar la reputación de nuestro primer destino. El fuerte viento sólo hizo que el fresco baño en el mar fuera desagradable cuando salimos del agua. El sol nos secó rápidamente y a una ducha casi fría en el campamento le siguió esta vez nuestra propia hoguera. Definitivamente estábamos demasiado cansados para la invitación de la propietaria y sólo conseguimos armar nuestra carpa antes de quedarnos dormidos en ella, muertos de cansancio.

Logramos dormir muy bien en nuestra limpia carpa canadiense y no perdimos la oportunidad de ir a la playa temprano a la mañana siguiente, esta vez con la Gaucha cargada. Como nos esperaba un largo día de ruta y las temperaturas ya se habían disparado por la mañana, sólo fue una visita breve; de todos modos no tuvimos que esperar mucho para ver el mar de nuevo. 500 kilómetros dejando atrás Buenos Aires, a través de la provincia de La Pampa, pasando por miles de rebaños de ganado en pastos siempre verdes e interminables en el horizonte, estaban en el itinerario y ya afura el termómetro marcaba 35 grados. La buena música, el mate y la anticipación de las aventuras que nos esperan hicieron que el tiempo volara. En la frontera con la provincia de Río Negro, nos detuvimos para almorzar ensalada y empanada en un restaurante típico de Ruta antes de cruzar ceremoniosamente el importante río Colorado: ¡es la puerta de entrada a la Patagonia! Y la región hizo inmediatamente honor a su nombre. Si la perspectiva de un refrescante baño en la playa de nuestro campamento hoy en Las Grutas era la esperanza de todo el día, esto fue vagamente cuestionado por las grises nubes que aparecieron de repente. Pero, por supuesto, no dejamos que unas cuantas nubes nos detuvieran. Después de registrarnos (esta vez no estábamos solos, ya había una familia allí), recogimos inmediatamente nuestras sillas de playa y nos fuimos... Si hubiéramos comprobado las mareas de antemano, ¡habríamos sabido que era marea baja! La playa era estupenda, pero el agua estaba a varios cientos de metros. Mientras meditábamos si caminar al mar o no, las nubes se acumulaban de forma cada vez más amenazante. El resultado: al cabo de unos minutos estábamos sentados empapados en nuestras sillas de playa y congelados bajo la fuerte lluvia. Por suerte la ducha duró poco, así que poco después recogimos nuestras mochilas y marchamos por las húmedas rocas, pasando por encima de innumerables cangrejos, camarones y otros bichos. Sólo cuando llegamos a la orilla del agua nos dimos cuenta de que la tormenta todavía no había terminado; se venía una segunda ronda. Ahora sí, teníamos que salir de la playa lo antes posible. Cabe mencionar que, correr descalzo por el lecho marino pedregoso no es nada placentero. Al final, nos mojamos completamente por segunda vez, pero nos libramos de la caída de un rayo y en su lugar fuimos recompensados por un impresionante arco iris. Esta vez nos dimos una ducha caliente antes de ir al pueblo y comimos un delicioso pescado en un restaurante de la playa. Después, pasamos la noche por segunda vez en la Gaucha, esta vez con una preparación sin lluvia. Al día siguiente, nos esperaban otros 300 kilómetros hacia el sur, hasta llegar a Puerto Madryn, donde estableceríamos nuestra base durante unos días. Antes de marcharnos pasamos la mañana siguiente en la playa, esta vez con cielo azul, sol y agua casi hasta la puerta. Que tranquilidad desayunar en un lugar tan lindo! Y a la gaucha también le gusta la fresca brisa marina. La fama de que el balneario de Las Grutas tiene supuestamente el agua más cálida de Argentina no era del todo cierta cuando fuimos a bañarnos por la mañana: hacía un frío intenso, pero nos refrescó agradablemente y nos estimuló bastante antes de la próxima jornada de viaje hacia Puerto Madryn. Después de tres días de acampada, estábamos deseando llegar a nuestra cabaña alquilada en la Península de Valdés, una reserva natural a las afueras de Puerto Madryn, donde nos esperaban guanacos, pingüinos, leones y elefantes marinos y ballenas. ¡Vámonos!